Cohabiter sur les sentiers sans sacrifier sa sortie

Il y a un moment que tout vététiste a vécu au moins une fois : Vous arrivez à fond dans un virage, concentré sur votre trajectoire, et là, surprise ! Un randonneur 🥾 avec un chien, une famille avec une poussette tout-terrain, ou un cavalier sur un cheval qui décide que votre vélo est la chose la plus terrifiante qu'il ait jamais vue de sa vie.

S'ensuit quelques secondes de flottement, un regard accusateur qui laisse une tension palpable sur votre passage.

Bienvenue dans l'écosystème social des sentiers.

Le sentier, une société miniature

En effet, un sentier n’est pas un simple ruban de terre.

C’est un espace vivant, traversé et exploré qui offre une expérience complètement différente à chaque utilisateur.

Pendant longtemps, on a parlé de "conflits d'usage" et de “cohabitation” comme des problèmes à résoudre. Comme si les usagers étaient des pièces incompatibles d’un puzzle. Mais en réalité, la cohabitation, comme tout écosystème, fonctionne mieux quand on comprend les interactions qui le composent.

Les sentiers fonctionnent comme une société. Avec des groupes d'intérêts différents, des normes implicites, et parfois des envies de liberté qui entrent en collision.

Pour mieux cohabiter, il faut d’abord comprendre comment les autres utilisent le chemin.

Les principaux usagers que vous allez croiser se répartissent grossièrement en plusieurs grandes familles.

• 🥾 Les randonneurs sont les habitants historiques du sentier. Ils étaient là avant vous, ils se perçoivent souvent comme les gardiens légitimes de la montagne ou de la forêt. Ils cherchent le calme, la contemplation, la déconnexion. Un vététiste qui surgit à 30 km/h représente pour eux une intrusion bruyante dans leur sanctuaire. Le vététiste peut leur donner la sensation d’être en danger, de devoir se jeter sur le bord et gâcher leur quiétude pour se sauver d’un utilisateur plus gros et plus rapide.
• 🏃‍♂️‍➡️ Les coureurs de trail constituent un groupe plus récent mais en forte croissance. Ils partagent souvent une sensibilité proche des vététistes car ils aiment aller vite, ils cherchent des sensations, mais ils ont leurs propres codes et leurs propres frustrations face aux cyclistes qui occupent toute la largeur d'un single.
• 🏇 Les cavaliers méritent une attention particulière. Un cheval est un animal de proie. Votre vélo peut l'effrayer et déclencher sa fuite. Pour un cavalier, une chute peut être mortelle. Il est donc important d’y faire attention.
• 👩‍👨‍👦‍👧 Les familles qui se promènent, avec ou sans chien, évoluent souvent de manière imprévisible. Un enfant de quatre ans ne va pas faire attention, tendre l’oreille ou rester au bord. Il peut donc traverser le sentier à n'importe quel moment.
• 🎯 Les chasseurs en action de chasse, qui sont inquiets de voir des pratiquants pénétrer dans une zone à risque.
• 🚵‍♂️ Et puis il y a les autres vététistes, car la famille VTT n'est pas monolithique. Entre le vététiste de randonnée, l’enduriste et le jeune rider, les rythmes, les attentes et les usages du sentier divergent considérablement.

Pourquoi le conflit éclate et comment l'éviter

La majorité des tensions sur les sentiers naissent de l'incompréhension mutuelle.

Quand on écoute les autres usagers, on entend souvent les mêmes phrases :

• “Les vététistes défoncent les sentiers.”
• “Les vététistes arrivent comme des balles.”
• “Les vététistes ne disent pas bonjour.”

Donc le randonneur qui vous regarde passer avec les yeux plissés ne vous déteste pas personnellement mais il a peur, pour lui, pour son chien, pour ses enfants. Car il perçoit le vélo comme un danger imprévisible dans un espace qu'il considère comme sûr. Sa réaction défensive est une réponse émotionnelle à une menace perçue et ancrée dans l’inconscient à cause de cette réputation généralisée à l’ensemble des cyclistes.

De votre côté, vous vous dites “c’est bon, ça passe sans risque” en maintenant votre vitesse. Vous ne cherchez pas à le provoquer, pourtant vous avez sous-estimé l'impact psychologique de votre vitesse sur les autres.

Finalement c’est un peu comme embarquer dans une voiture avec un inconnu qui prend les virages sur deux roues à 180 km/h, aucun moyen de reprendre le contrôle ou d’agir, il faut attendre et espérer. Même si une fois descendu on vous dit “Il sait ce qu’il fait, c’est un pilote de rallye”, confier sa sécurité à un autre, surtout quand on le trouve inconscient, c’est tout simplement terrifiant. C'est pour cela qu'on peut noter la conduite en tant que passager sur BlaBlaCar...

La solution n'est pas de rouler moins vite partout et tout le temps mais d'être vigilant dans les zones à risque comme les croisements, les virages aveugles, les zones de sortie de forêt où la visibilité est réduite. Mais aussi d’adapter sa vitesse à la technique du terrain et à la densité humaine probable.

Par exemple, un samedi matin de beau temps sur un sentier populaire en Provence ne demande pas la même attention qu'un mardi matin d'octobre sous la pluie en pleine forêt vosgienne.

Ensuite, ça signifie aussi communiquer. Un simple « bonjour » lancé à bonne distance, un geste de la main, un sourire humanisent le vététiste aux yeux des autres usagers. Ils transforment le « danger sur deux roues » en « personne sympa qui partage le chemin ».

Les règles écrites et non écrites du VTT en milieu partagé

Les sentiers ont leurs lois écrites, mais surtout leurs lois tacites. Les premières sont simples : certains chemins sont ouverts au VTT, d’autres non. Les statuts changent selon les communes, les parcs, les forêts domaniales. Un incident sur un sentier interdit peut suffire à faire fermer toute une zone. La liberté de rouler repose sur une responsabilité collective.

Pour en savoir plus sur les réglementations, c'est ici

Les règles invisibles, elles, sont plus subtiles mais tout aussi déterminantes.

• Un vététiste qui descend doit laisser passer un randonneur qui monte. Même si ce n’est pas obligatoire, le rapport de force perçu impose cette courtoisie.
• Face à un cheval, on descend du vélo et on s’écarte du passage, en restant immobile, car un cheval reste un animal de proie, et votre silhouette sur deux roues peut déclencher une panique incontrôlable. Il est plus sage de laisser le cavalier manœuvrer.
• Et puis il y a le sentier lui-même. On le laisse dans l’état où on l’a trouvé. Pas de coupes dans les virages, pas de détournements de ruisseau, pas d’aménagement et jamais d’ouverture de nouvelles traces sans autorisation. Chaque entorse nourrit les tensions avec les propriétaires, les gestionnaires, les autres usagers et peut mener à des fermetures de zones qui deviennent alors interdites d’accès.
• Enfin, il y a le sens du chemin. Certains sentiers ont été créés pour monter. Les descendre, c’est rouler à contre-courant dans un flux qui ne vous attend pas. Là encore, la vigilance est une manière de préserver l’équilibre.

Le vététiste, ambassadeur malgré lui

Il y a quelque chose d'assez unique dans la situation des vététistes par rapport aux autres sports outdoor. Le vélo est encore souvent associé dans l'inconscient collectif à l'image du pratiquant irrespectueux qui dévale sans se soucier des autres.

Cette réputation, bien que pas toujours méritée, est un héritage que chaque vététiste transporte avec lui sur le sentier, qu'il le veuille ou non.

Ce qui signifie que votre comportement ne vous engage pas seulement vous. Il engage la communauté VTT dans son ensemble. Un vététiste qui passe en trombe sans ralentir devant des enfants confirme un préjugé. Alors que celui qui s'arrête, qui rit, qui demande si tout va bien, l’améliore.

Les associations et les clubs qui travaillent à l'ouverture de nouveaux itinéraires le savent mieux que quiconque : chaque interaction positive sur un chemin est un argument pour les négociations avec les communes et les propriétaires. Mais à l’inverse, chaque incident est un bâton dans les roues.

Vous êtes, que vous le vouliez ou non, un ambassadeur du VTT chaque fois que vous enfourchez votre vélo sur un sentier partagé.

Trouver sa place sur les sentiers : une question d’état d’esprit

Trouver sa place dans l'écosystème social des sentiers ne se résume pas à une réglementation, c’est plutôt un état d'esprit qui accompagne chaque pratiquant.

Le vététiste qui comprend qu'il partage un espace avec d'autres humains qui ont leurs propres peurs, leurs propres plaisirs, leurs propres légitimités, va rouler différemment. Il fera preuve d’une conscience élargie de son environnement.

Il pourra anticiper les rencontres, communiquer et s’adapter lorsque c’est nécessaire. Paradoxalement, il prendra sans doute plus de plaisir dans sa pratique. Parce que rouler en tension, en conflit latent avec les autres usagers, c'est aussi une forme de pollution mentale. Alors la prochaine fois que vous croiserez un randonneur, un cavalier ou une famille, rappelez-vous le RSS : ralentir, sourire, saluer.